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La glándula pineal, cuerpo pineal o epífisis es un
órgano que sincroniza la liberación de cierta hormona con las fases de
luz-oscuridad. Es así considerado un transductor neuroendocrino y un «reloj biológico».
En 1958, un equipo de la Universidad de Yale, liderado por Aaron B.
Lerner, descubrió que la glándula libera la hormona melatonina.
Embriológicamente, comienza a desarrollarse en el segundo mes de
gestación.
Es una pequeña formación ovoidea, aplanada, que descansa sobre la lámina
cuadrigémina formando parte del techo del diencéfalo. La epífisis o pineal es en algunas
especies sensible a la luz y está en todas relacionada con la regulación de los
ciclos de vigilia y sueño. En los humanos adultos mide unos 5 mm a 10 mm de
diámetro y pesa aproximadamente 150 miligramos.
Sus células se llaman pinealocitos y en ciertas especies se subdividen
en fotorreceptores y secretadores. Los fotorreceptores se
encuentran en peces, anfibios y reptiles
(particularmente importantes en las tuátaras). En las aves se encuentran menos desarrollados y se habla de
fotorreceptores modificados. En los mamíferos no existen los fotorreceptores pero la
glándula está estrechamente relacionada con las vías neurovisuales.
Descripción
anatómica
Ocupa la depresión entre los colículo superiores y la parte posterior
del cuerpo calloso. A
pesar de la existencia de conexiones entre la glándula pineal y el cerebro,
aquélla se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica y está
inervada principalmente por los nervios simpáticos que proceden de los ganglios
cervicales superiores. Por otra parte, se une mediante el ganglio
cervical superior y el núcleo supraquiasmático hipotalámico a la retina. Así pues, puede considerarse que la
pineal es parte de las vías visuales, respondiendo a la información sobre la
situación lumínica con diferentes niveles de secreción hormonal.
Productora de
melatonina
Con la disminución de la luz, la glándula pineal produce melatonina, hormona inductora del sueño, y lo hace a
partir de la serotonina. En
consecuencia, está relacionada con la regulación de los ciclos de vigilia y sueño (ritmos
circadianos). La presentación farmacéutica de la melatonina puede servir
para contrarrestar los efectos del síndrome de diferencia de zonas horarias (jet
lag). Es también un poderoso antioxidante, y se ha comprobado que participa en
la apoptosis de células cancerosas en el timo. Pero también está comprobado que altas dosis de esta
hormona tienen un efecto cancerígeno. Controla el inicio de la pubertad. La producción de esta hormona
disminuye con la edad.
En 1917 se observó in vitro que
extractos de glándula pineal producían un aclaramiento en la piel de sapo. A finales de los 50, Lerner y
colaboradores aislaron la hormona pineal que producía este efecto a partir de
pinealocitos bovinos y describieron su estructura química:
5-metoxi-N-acetiltriptamina (melatonina).
Si bien durante mucho tiempo se consideró que la melatonina era de origen
exclusivamente cerebral, se ha
demostrado la biosíntesis del metoxindol
en otros tejidos como la retina, la glándula
harderiana, el hígado, el intestino, los riñones, las glándula
suprarrenales, el timo, la glándula
tiroides, células del sistema inmunitario, el páncreas, los ovarios, el cuerpo
carotídeo, la placenta y el endometrio.
Existen numerosos estudios científicos que relacionan la práctica de la meditación con el aumento de
los niveles fisiológicos de melatonina.
Patologías
Los tumores que comprometen la glándula pineal son raros y constituyen
alrededor del 1% de la totalidad de los tumores cerebrales y el 8% de los tumores
intracraneales en niños. Se han identificado 17 tipos diferentes de tumores en
su mayoría benignos. Los tipos de tumor más frecuentes son
los provenientes de células germinales, los cuales varían
entre teratomas maduros manejables
quirúrgicamente hasta tumores malignos de células germinales capaces de hacer
metástasis a otras estructuras del sistema nervioso central, y los tumores
parenquimatosos de la pineal, como el pinealoma
de bajo grado y el pineoblastoma
maligno. Otros tumores menos frecuentes son astrocitomas, ependimomas y gliomas y raramente tumores de estructuras vecinas como
meningiomas y tumores dermoides
y epidermoides.
Historia
Por sus características anatómicas, muy pronto llamó la atención de los
médicos. La primera descripción de la glándula pineal se atribuye a Herófilo de Calcedonia, en el siglo III a.
C., quien la vinculó a funciones valvulares reguladoras del «flujo del
pensamiento» en el sistema ventricular. Galeno (siglo II a. C.) describió su anatomía y la llamó
konarium (cono de piña), denominación que ha perdurado hasta nuestros
días junto con la de pineal, pinea (piña en latín). Parece ser,
además, que Galeno observó que la estructura pineal tenía un parecido
estructural más grande con las glándulas que con los núcleos del sistema
nervioso.
El siguiente avance en el conocimiento de esta glándula se produjo en el
Renacimiento. Singularmente, Andrés Vesalio aportó una descripción
anatómica muy precisa en su obra De Humani Corporis Fabrica (1543). René Descartes la calificó de «tercer ojo»
en su trabajo póstumo De homine (1633), no tanto por su papel en el control del
fotoperíodo, sino porque, según su concepción dualista, constituía el correlato
físico del alma. Descartes le asignó también una función fisiológica: como parte
del sistema nervioso, la glándula pineal se encargaba de la percepción del
entorno. Con este planteamiento se llegó hasta el siglo XIX, cuando se abordó la glándula pineal de los
mamíferos desde diferentes perspectivas —anatómica, histológica y embriológica—
y se mostró su similitud con la epífisis de vertebrados posicionados más abajo
en la escala filogenética.
Interpretaciones
esotéricas
Rick Strassman, académico e investigador de la Universidad de Nuevo México y
protagonista en estudios de los efectos de la DMT en humanos entre 1990 y 1995, relaciona la glándula pineal con el
sexto chakra o Ajna Ajna del que habla
la tradición védica, la ventana de
Brahma que se nombra en el hinduismo, el Ojo Celestial del cual hablaban los
antiguos chinos, el Palacio Niwan que los taoístas conocen o el «asiento del alma» que Descartes exponía.
Según relata en su libro DMT: The Spirit Molecule, de sesenta voluntarios
a los que inyectó DMT, muchos de ellos relataron encuentros convincentes con
presencias no humanas inteligentes, alienígenas, ángeles y espíritus, y casi
todos sintieron que las sesiones se encontraban entre las más profundas
experiencias de sus vidas. Strassman postula que la glándula
pineal aloja el espíritu o alma desde el
49.º día tras la concepción, que «es capaz de recibir información, en lugar de
únicamente generar esas percepciones», y que «permite al cerebro percibir la materia oscura o universos
paralelos, reinos de existencia habitados por entidades conscientes». Se ha comprobado que la DMT es un potente alucinógeno.
Melatonina
Es una
hormona segregada por la glándula pineal de nuestro sistema endocrino y se
encarga entre otras cosas de regular nuestro “reloj biológico”, ya que nos hace
conscientes del tiempo y sus ciclos.
Nos provoca sueño por
la noche, cuando aumenta la cantidad de melatonina en nuestro organismo, y nos
hace despertar por la mañana cuando disminuye.
La melatonina estimula la secreción de la
hormona del crecimiento, por eso crecemos mientras dormimos,
cuando los niveles de melatonina son altos, y por eso con 10 años, cuando aún
estamos creciendo, necesitaremos dormir más que con 30 años.
También
interviene regulando nuestro apetito y determinando la producción de
gonadotropinas, que son las encargadas del desarrollo y el
funcionamiento de ovarios y testículos. Pero además se siguen
estudiando otras tantas funciones que están aún sin determinar. Por ejemplo
recientemente se ha descubierto que la melatonina actúa como un potente
antioxidante combatiendo los radicales libres. También que
mejora el sistema inmunológico ayudando a inhibir algunas infecciones.
Comenzamos a segregar melatonina al comienzo de la
pubertad, y en nuestra vejez los niveles de melatonina son mucho menores, de ahí
que un chico con 15 años tenga la necesidad de dormir muchas más horas que un
adulto de 70 años.
La melatonina no es una hormona exclusivamente
humana, sino que se encuentra en los animales también para regular sus ciclos de
sueño, migración, hibernación, sexualidad y ciclos reproductivos.
Insomnio y el peligro de tomar
melatonina
Últimamente está muy de moda consumir serotonina o
melatonina como suplemento alimenticio que se puede conseguir fácilmente sin
ningún control médico, por eso, una vez más hacemos hincapié en la
peligrosidad de este hecho, siempre desde nuestro punto de vista y
experiencia.
Es fácil romper nuestro delicado equilibrio hormonal,
ya que al tomar un suplemento de melatonina nuestro organismo puede detectar que
los niveles de esta hormona están cubiertos, o incluso rebasados, y por eso
podrá dejar de producir suficiente melatonina propia, e incluso es posible que
intente contrarrestar el exceso o llegue a desequilibrar su secreción “normal”,
por lo que se suele producir después el temido "efecto rebote". Por eso,
recomendamos recurrir a la melatonina en casos puntuales, ya que es un
suplemento hormonal (no
dietético), y solo cuando se detecte un déficit en su producción, después
de descartar otros tratamientos menos invasivos y siempre bajo la supervisión de
un profesional.
El
insomnio puede tener causas muy variadas, y existen
tratamientos óptimos para cada causa. Una de las causas del insomnio puede ser
efectivamente un déficit
de melatonina, pero también puede estar causado por bloqueos emocionales, para
los que un tratamiento psicológico o emocional resultará lo más adecuado.
También puede deberse a nerviosismo o ansiedad puntuales, para lo que el yoga,
la meditación, el masaje siatshu o tahilandés, o simplemente pasear durante 1
hora al día y tomar algún suplemento de plantas medicinales relajantes, puede
resultar mucho más beneficioso para nuestra salud que un tratamiento basado en
melatonina, que además del sueño afecta a otras tantas funciones de nuestro
organismo.
Serotonina
Es un
neurotransmisor que trabaja para el sistema nervioso. Tienen una íntima
relación con la melatonina y nuestro estado de ánimo ya que incluso ha sido
catalogada como la clave de la felicidad. Deriva de un aminoácido llamado
Triptófano, y una de sus labores principales es inducir la
producción de melatonina.
Además de esto, la serotonina tiene una relación
directa con los trastornos alimentarios y sexuales, regula la constricción de
los vasos sanguíneos, la temperatura corporal, interviene en la digestión de los
alimentos y otras tantas funciones importantes.
Pero el rasgo más característico de la serotonina
es que es clave en nuestros estados de ánimo, ya que unos niveles bajos de este
neurotransmisor puede provocar depresión, fatiga, ira, negatividad, dolor de
cabeza, insomnio o ansiedad.
Aumentar los
niveles de serotonina naturalmente
El alcohol, la cafeína y
el estrés disminuyen drásticamente los niveles de serotonina en nuestro
organismo, por el contrario, el ejercicio, los alimentos ricos en carbohidratos
(panes, arroz, pastas, cacao, legumbres, soja...), un vaso de leche caliente
(muy rica en triptófano), las nueces, dormir al menos 8 horas al día, practicar
sexo, yoga o meditación y las situaciones alegres o placenteras aumentarán
nuestros niveles de serotonina.
Los ácidos grasos esenciales de las plantas,
como la onagra, inducen la formación y el buen funcionamiento de la
serorotonina.
Medicamentos,
drogas y serotonina
Muchos antidepresivos y psicofármacos
como el Prozac, u otras drogas como la cocaína o el LSD, inhiben la captación
neuronal de la serotonina, por lo que esta queda libre en nuestro organismo
aumentando nuestra sensación de bienestar. Pero un exceso de serotonina, también
produce intoxicación, que cursa con taquicardia, diarrea, confusión, sudoración,
descordinación, vómitos, alucinaciones, etc.
El peligro de tomar serotoninaIgual
que con la melatonina, también está de moda consumir “complementos dietéticos”
basados en serotonina. Los suplementos de serotonina no son suplementos
dietéticos, sino medicamentos invasivos que alteran radicalmente nuestra química
afectando a infinidad de funciones de nuestro organismo. Nuestro organismo debe
ser el encargado de regular la producción y secreción de serotonina y esta
función se puede ver atrofiada si suministramos serotonina de forma externa, por
eso, es muy común que nuestro organismo se vuelva dependiente y aparezca el
temido efecto rebote, que sucede cuando nuestro organismo se atrofia y se
“olvida” de producirserotonina propia, ya que ha estado recibiendo su dosis por
vía externa. Por todo esto, igual que en el caso de la melatonina, debemos
evitar el consumo de estas sustancias a no ser que suframos trastornos graves
cuyo tratamiento deberá ser supervisado por un profesional.
Luz,
melatonina, serotonina y bienestar
Hoy por hoy no se conoce
exactamente el funcionamiento de la glándula pineal (que segrega la melatonina),
pero lo que sí se sabe es que se ve estimulada por la oscuridad, por eso la
noche comienza a segregar melatonina que nos induce al sueño.
La luz del sol
es captada por nuestras retinas llegando a la glándula pineal que interrumpe la
producción de melatonina, interrumpiendo así la sensación de sueño.
En
lugares del mundo donde los inviernos son muy largos y oscuros, tanto que
prácticamente hay ausencia de luz solar, los índices de depresión se disparan
por lo que se conoce como desorden afectivo estacional.
La luz artificial no
es capaz de sustituir la función de la luz solar, pero existen unas lámparas
especiales que se utilizan para realizar tratamientos de fototerapia en las
estaciones oscuras de algunos países.
La serotonina también se ve afectada por la luz
solar, ya que algunos estudios han determinado que en las estaciones con menos
sol los niveles de serotonina son menores que en las estaciones más
soleadas.
Conclusiones:
-
El buen tiempo y los
días soleados mejorarán nuestro ánimo siempre que salgamos a disfrutarlo al aire
libre.
-
Un vaso de leche
caliente, como bien proclaman todas las madres y abuelas del mundo, nos ayudará
a dormir y a sentirnos mejor si estamos tristes.
-
Mucho cuidado con
consumir serotonina o melatonina a la ligera ya que puede desequilibrar
seriamente nuestra química hormonal, produciendo dependencia y efecto
rebote.
-
Algunos tipos de
migrañas pueden estar producidas por niveles bajos de triptófano y serotonina,
por eso practicar sexo, aumentando los niveles de serotonina puede aliviar
cierto tipo de dolor de cabeza.
-
La química que genera
en nuestro organismo el estrés, afecta a nuestros niveles de serotonina por eso
es muy fácil pasar del estrés a la depresión.
-
La melatonina interviene en la segregación de la
hormona del crecimiento (GH o somatotropa), por eso en la infancia y hasta
pasada la pubertad es necesario dormir más horas que en la edad adulta.
-
La falta de serotonina, aumenta nuestra necesiad
de ingerir alimentos ricos en hidratos de carbono, como los dulces, el
chocolate, pasta, pan... por eso la mala alimentación o el sobrepeso suelen ser
un síntoma más del bajo estado de ánimo.
http://www.elherbolario.com/noticia/1177/DE-PIES-A-CABEZA/Melatonina-y-serotonina-sueno-y-bienestar-pero-de-forma-natural.html
El triptófano (abreviado como Trp o W)
es un aminoácido esencial en la nutrición humana. Es uno de los 20 aminoácidos incluidos en el código
genético (codón UGG). Se
clasifica entre los aminoácidos apolares, también llamados hidrófobos. Es esencial para promover la
liberación del neurotransmisor serotonina, involucrado en la regulación del sueño y el placer. Su punto isoeléctrico se ubica a pH=5.89. La ansiedad, el insomnio y el estrés se benefician de un mejor equilibrio gracias
al triptófano.
Fuentes de
triptófano
El triptófano es un aminoácido esencial, es decir, que
sólo se obtiene a través de la alimentación. Abunda en los huevos, la leche, los cereales integrales, el chocolate, la avena, los dátiles, las semillas de sésamo, los garbanzos, las pipas de girasol, las
pipas de calabaza, los cacahuetes, los platanos, la calabaza y la espirulina. Las personas que no
ingieren estos alimentos tienen mayor riesgo de deficiencia de triptófano así
como aquellas personas sometidas a altos niveles de estrés. Para un buen metabolismo
del triptófano se requieren niveles adecuados de vitamina B6 y de magnesio.
Propiedades del
triptófano
- Como aminoácido esencial ayuda a que el organismo elabore sus propias proteínas.
- El triptófano es esencial para que la glándula pineal segregue la serotonina, que es un neurotransmisor
cerebral.
- Favorece el sueño, ya que la
serotonina es precursora de la hormona
melatonina, vital para regular
el ciclo diario de sueño-vigilia.
- En algunos casos se observa un efecto antidepresivo debido a la serotonina.
- El efecto tranquilizante de la serotonina actúa con un ansiolítico.
- El triptófano es muy útil en problemas de obesidad donde el componente ansioso sea muy
importante (por ejemplo en bulimias).
El triptófano ayuda a que la serotonina controle el apetito evitando así la típica ansiedad por la comida,
sobre todo en aquellas personas que no pueden dejar de comer todo el día.
- Al actuar sobre el estrés nos
puede ayudar "de rebote" a controlar los niveles de insulina, ya que esta hormona acusa, en gran manera, el estado de nuestro sistema
nervioso.
- En casos de agresividad
debido a tensión nerviosa por ansiedad.
- Ayuda a la formación de vitamina B3 o niacina. De hecho, con cada 60 miligramos de triptófano en la dieta, nuestro cuerpo
elabora 1 mg de niacina.
- Es muy importante tomarlo media hora antes de los alimentos o fuera de las
comidas ya que si no, actúa como simple aminoácido o proteína, pero no efectúa su función beneficiosa
sobre el sistema nervioso.
- El triptófano no debe usarse junto con medicamentos antidepresivos o
tranquilizantes sin el consentimiento de un médico especialista.
- El L-5-Hidroxitriptófano (5-HTP) es una
variante más eficaz que el triptófano.
Biosíntesis
El triptófano se biosintetiza en tres etapas fundamentales: Unión entre el
ácido antranílico y un éster fosfórico de ribosa con ciclización
descarboxilativa, la eliminación de una molécula de gliceraldehído 3-fosfato, y
la condensación con una molécula de serina. Durante la biosíntesis del
triptófano, participan 4 enzimas:
- Antranilato fosforibosil transferasa: Se lleva a cabo una SN2 del grupo amino
del ácido antranílico.
- Fosforibosil antralinato isomerasa: Se isomeriza la ribofuranosa a
ribosa lineal.
- Indolil 3-glicerol fosfato sintasa (I3GPS): Se efectúa una
descarboxilación con condesación tipo aldólica. En este paso se forma el anillo
de indol con el sustituyente glicerilo en posición 3.
- Triptófano sintasa: Se lleva a cabo una eliminación por condensación
aldólica inversa. Se forma un anillo de indol no sustituído y unido a la enzima.
Posteriormente se realiza la condensación con serina por una reacción tipo
SEA. Se forma el triptófano.
Catabolismo
El catabolismo del triptófano comienza con la escisción oxidativa
del enlace 2,3 del anillo de indol para formar la formil quinurenina (Con
catálisis de dos enzimas posibles, de acuerdo al tipo de organismo: la triptófano
2,3-dioxigenasa [EC 1.13.11.11] y la indolamina
2,3-dioxigenasa [EC 1.13.11.52]). La amida de la N-formilquinurenina
se puede hidrolizar para formar quinurenina
(Enzima: Quinurenina formamidasa [EC 3.5.1.9]). La quinurenina puede
sufrir dos transformaciones:
- - Ruptura del carbonilo para formar alanina y ácido antranílico mediada por la
quinureninasa
[EC 3.7.1.3].
- - Hidroxilación en la posición 3 del anillo aromático (Enzima: quinurenina
3-monooxigenasa [EC:1.14.13.9])
Metabolismo
secundario
El triptófano es un aminoácido precursor de diversos metabolitos secundarios
tales como alcaloides, pigmentos y hormonas. A continuación se muestran las principales
rutas del metabolismo secundario del triptófano
- Descarboxilación: El producto de descarboxilación del triptófano es
la triptamina, la cual puede
seguir varios caminos:
-
- - Alquilaciones: La triptamina puede alquilarse o hidroxilarse,
formando así los alcaloides indoliletil
amínicos o triptaminas. Un ejemplo clásico es la psilocibina aislada de los hongos alucinógenos
Psylocibe.
- - Ciclización por radicales libres: Se forman alcaloides pirroloindolicos,
tales como la fisostigmina.
- - Reacción de Mannich: La amina
forma primero una imina con un carbonilo.
La base de Schiff
formada reacciona con el anillo aromático en una reacción tipo Mannich
para dar una heterociclización que forma alcaloides β-carbolínicos. Los
compuestos carbonílicos más comunes son el ácido pirúvico, el cual forma 1-metil
β-carbolinas (como la harmina) o la secologanina
(V. más adelante).
- - Transaminación: Esta ruta puede formar auxinas o escatol.
-
El triptófano también puede formar glucosinolatos, por ejemplo, la glucobrasicina
(V.Biosíntesis de glucosinolatos)
Glucobrasicina, glucosinolato del
tripófano
Existen otros compuestos que proceden del triptófano cuyas biosíntesis se
revisarán en sus artículos correspondientes, tales como la camalexina,
brassilexina
y la estaurosporina.